Современные школьники – Тая, Дима и Тимка, попав в 8 «А» из других школ, оказываются «в стороне» от одноклассников, словно объединенных некой общей таинственной целью. Чем ближе новенькие с ними сходятся, тем больше ребят мучает вопрос: кто же они? «Чипы и Дейлы», вечно спешащие на помощь? Тимуровцы? Прогрессоры из Стругацких? Инопланетяне? Кто они, эти «тревожные гвардейцы», которые передвигаются так стремительно и появляются все разом, как только возникает критическая ситуация? Какая тайна их связывает? Мурашова не даёт готовых решений, не делает выводов и не читает нотаций. Автор только рассказывает о повседневной жизни обычных школьников. О том, как Кирилл Савенко снимал с верхушки тополя запутавшуюся ворону. Как Тимка Игнатьев притащил домой с улицы и вылечил Дружка, щенка с перебитыми лапами. Как Маша Новицкая с Тимкой помогали вытащить из колодца девочку-наркоманку, бившуюся в припадке, потому что врачи «скорой» не хотели туда спускаться… Из таких деталей, из ненавязчивых штрихов, как из кусочков пазла, складывается вся «картина» повествования. Не устояв перед искушением раскрыть тайну одноклассников, герои повести окажутся на пути понимания сложных механизмов в себе и в других. И перед каждым из них встанет необходимость сделать выбор.